HONG KONGERS' ENGLISH / L'ANGLAIS DES HONG KONGIENS

On Pearl Television yesterday (the  main English speaking channel) the journalists were discussing the Hong Kongers level of English since the Hand Over, when England turned back Hong Kong to China. This level is slowly but regularly decreasing.

 

Sur la chaine Pearl a la television hier, (la principale chaine en Anglais), les journalistes discutaient du niveau d'Anglais des Hong Kongiens depuis le retour de Hong Kong a la Chine. Le niveau en question baisse lentement mais surement.

 

They showed the Chief Executive, who only speaks in Cantonese or Mandarin, and is never heard speaking English, then they interviewed  various ministers of the governement. Some spoke good English, others were struggling. They also complained that when Hong Kongers speak English, other nationalities don't understand them because of their strong accent. (I can confirm that, I don't understand most of them, ... and they don't understand me with my strong French accent).

 

Ils montrerent le President, qui parle seulement en Cantonais ou Mandarin, et qu'on n'entend jamais parler Anglais, puis ils interviewerent differents ministres du gouvernement. Certains parlaient bien Anglais, d'autres avec difficulte. Les journalistes deplorerent aussi que lorsque les Hong Kongais parlent Anglais, les autres nationalites ne les comprennent pas a cause de leur accent. (Je peux le confirmer, car je ne comprends pas la moitie d'entre eux... et reciproquement a cause de mon fort accent francais).

 

 

Why such a decrease of level in such a short time ? Several reasons : the motivations are not so strong now that the British are gone, and also because Hong Kongers who speak Cantonese have now to learn Mandarin at school, so English only comes as a third language, except for the kids who go to international schools and whose upper-middle class parents absolutly want them to be fluent in English. Another reason is that there are more and more "mainlanders" (Chinese from Communist China), visiting Hong Kong and trying to settle down there, and they only speak Mandarin. 

 

Pourquoi une telle baisse de niveau si rapide? Probablement faute de motivations, et aussi parce que les Hong Kongiens qui parlent Cantonais doivent obligatoirement apprendre desormais le Mandarin a l'ecole, donc l'anglais arrive en troisieme  langue, a part pour les enfants qui sont dans des ecoles internationales et dont les parents de la bourgeoisie veulent absolument qu'ils parlent Anglais couramment. Une autre raison est qu'il y a de plus en plus de Chinois de Chine qui visitent Hong Kong ou essayent de s'y installer, or ils ne parlent que le Mandarin.

 

Journalists were complaining that it was bad for Hong Kong international competitivity and for it's rivality with Singapore where everybody speaks fluent English. (I'll tell you on Monday because we are going there this week-end).

 

Les journalistes redoutaient que ce soit fatal a la competitivite internationale de Hong Kong et pour sa rivalite avec Singapour ou tout le monde parle couramment Anglais. (Je vous le confirmerai Lundi car nous y partons ce week-end).

 

Meanwhile I am meeting this afternoon a potential Cantonese and Mandarin teacher, because I hate to live in a country and not to speak a word of it's language!!! Whish me luck, Cantonese is very difficult!

 

En attendant, je rencontre cet apres-midi un professeur potentiel de Cantonais et de Mandarin, parce que je trouve insupportable d'habiter dans un pays sans parler  un mot de sa langue. Souhaitez-moi bonne chance, le Cantonais est difficile!